火星探测是我国首次开展的地外行星空间环境探测活动，神舟飞船只是飞上几百公里的太空，“嫦娥”飞船则要飞38.4万公里到月球，而眼前“萤火一号”遥远的火星之旅却得走完整整3.5亿公里的漫长路程，这是我国深度空间技术和航天器研制水平的飞跃。
舒展起宛如长臂般的蓝色太阳帆板，六面体的白色身躯上布有摄像头，昨天，中国首个火星探测器“萤火一号”在上海闵行区博物馆第一次揭开它的神秘“面纱”。
而在展示“萤火一号”模型的同时，其设计方上海航天局有关人士还透露了2009年我国首次探测火星的发射计划、使命任务以及“萤火一号”身上的奇妙特性。
走完3.5亿公里漫长路程
作为位于地球外侧最近的一颗行星，火星和地球的最近距离5670万公里，最远距离则有4亿公里，现在认为它有稀薄的大气，也有四季交替的气候变化，但它依然是人类至今未能到达的神秘领域。2007年4月，中俄两国总理举行会晤，签署了火星探测项目合作相关文件。按照任务分工，中国火星探测器由上海航天局负责总研制。
“它是继载人航天、探月工程后，我国又一次重大航天科学计划�！弊蛱欤缸叛矍俺醪矫坝┗鹨缓拧钡幕鹦翘讲馄髂Ｐ�，上海卫星工程研究所火星探测项目的负责人陈昌亚激动地说，此前我国的“神舟”飞船只是飞上几百公里的太空，“嫦娥”飞船则要飞38.4万公里到月球，而眼前“萤火一号”遥远的火星之旅却得走完整整3.5亿公里的漫长路程，这是我国深度空间技术和航天器研制水平的飞跃。
模型仅一辆自行车大小
昨天在沪现身的“萤火一号”模型只有一辆自行车的大小，届时它的实际质量将重达110公斤，体积有750×750×600mm，太阳帆板展开将达到7.85米，设计寿命2年，身为首位火星“探测兵”，它将携带等离子探测包、掩星探测接收机、光学成像仪和磁通门磁强计等先进的有效载荷。
“我们的探测器将和俄罗斯的探测器一起飞往火星。”上海航天局有关人士昨天介绍了“萤火一号”抵达火星的全过程———即2008年4月探测器完成初样，2009年6月完成真样，根据协议，2009年10月，“萤火一号”将与俄方的火星土壤采样返回探测器Phobos-Grunt(简称“福布斯探测器”)一起由俄运载火箭同时发射，发射地点是在哈萨克斯坦境内的拜科努尔航天发射中心。
2010年进入火星轨道探测
升空后，“萤火一号”将在距地面200公里的远轨道飞行4小时，然后启动主发动机，飞到距地面1万公里的过渡椭圆轨道无动力飞行26个小时。紧接着，“萤火一号”将迎来彻底告别地球的那一时刻，伴随着主发动机的再次启动，它就将进入从地球到火星的双曲线轨道，开始预计长达10到11个半月的太空旅程。
到2010年，“萤火一号”将由俄方探测器送入绕火星的椭圆形轨道，此刻太阳帆板将会展开，完成对太阳、对地球和对火星三个工作模式的切换，在近火点(距离火星最近的点)800公里、远火点80000公里、轨道倾角正负5度的火星大椭圆轨道上开展火星空间环境的科学探测，正式开始履行它的火星探测使命。(俞立严）
