8月29日，美国共和党总统候选人麦凯恩宣布，由现任阿拉斯加州州长、44岁的萨拉•佩林——阿拉斯加前任“选美皇后”担任其竞选搭档。她也成为共和党首位女性副总统候选人。消息一出，立刻引发美国媒体的一阵骚动。麦凯恩选择了一位女性搭档与民主党候选人奥巴马的黑人血统和穆斯林家庭背景，两大阵营这一对垒搭配使得美国两党在宗教伦理、性别问题等传统价值上由来已久的分歧再次成为本次大选的热点。

　　两党阵营都要拿宗教做文章

　　美国没有国教，而且宪法规定政教分离。但是，美国的政治文化始终是打上了深深的宗教烙印。宗教事务的跨国性及世界范围的人权和宗教自由等，明显地影响着美国政治，成为美国国内政治动员和大选结盟的一个重要动因。加之“9•11”之后美国发动了反恐战争，有关宗教激进组织不断实施的恐怖袭击提升了宗教话题在美国大选中的热度。

　　在2008年的美国大选中，尽管民主党总统候选人奥巴马以年轻、俊朗的黑人领袖风度征服了众多民主党拥趸，尽管他也是基督徒，但他出身于穆斯林家庭的背景还是带给他不少麻烦。奥巴马的生父来自肯尼亚，生父和继父均为穆斯林，而他名字中间一节为“侯赛因”。因此，不时有反对者称奥巴马上台将令“基地”等恐怖组织欢欣鼓舞。此外，奥巴马的名字Obama与本•拉丹的名字乌萨马(Osama)仅一字之差，美国媒体多次在报道中将奥巴马与拉丹的名字混淆。这样的宣传让不少美国人误信，奥巴马是一名伊斯兰教徒。

　　共和党的媒体在美国网上曾广泛散播一张奥巴马的照片。他缠着穆斯林的头巾，像国际恐怖大亨本•拉丹那样。而美国三大人文刊物之一的《纽约人》杂志，其7月份的一期漫画封面中，奥巴马身穿穆斯林传统服装，妻子米歇尔扎了一头非洲妇女样的小辫，肩挎步枪、脚蹬战靴。两人站在白宫的椭圆形办公室内击拳相庆，一旁是熊熊燃烧的壁炉，内有一面被焚烧的美国国旗，壁炉上方悬挂着本•拉丹的画像。杂志一经刊出，立刻引起了轩然大波。

　　事实上，一直以来就有人怀疑奥巴马不会忠于美国，是个“隐藏的伊斯兰教徒”。对此，奥巴马多次申明他的基督徒身份，也多次表示要尊重各种文化和信仰，强调对社会公平、公义、福祉与和谐的关怀。

　　而现任共和党候选人麦凯恩，则是典型的政治保守主义者。他政治态度强硬，倾向于维护传统政治价值和宗教理念，代表了有产阶级和大公司企业的利益。其家世属于圣公会的背景，多年来一直在美南浸信会系统的浸信会聚会。他在越战五年半的战俘营经验，可以说决定了他一生的方向。为此他在大选演讲中多次重申，信仰上帝的力量，是他战后光荣生还的关键。这一点与现任共和党总统小布什颇有默契之处。在4年前寻求连任的总统大选中，布什标榜自己是一个虔诚的基督徒，有着老派的家庭观念，并称自己之所以能后来戒酒、改掉身上种种恶习，是得益于牧师比利•格雷厄姆对他的教诲，使他经历了“重生”。